Une nouvelle espèce envahissante au nord du Maroc menace les écosystèmes

Mohamed TAFRAOUTI

Il y a un invité indésirable dans les mers du nord du Maroc. Il a migré depuis sa région natale du continent américain pour profiter de la côte méditerranéenne. Il menace les écosystèmes. Il est glouton, prédateur, dominant et exerce une forte pression sur différentes espèces de poissons et crustacés. Il s’alimente des organismes vivants et morts. Il s’agit du crabe bleu, ou Callinectes sapidus.

La date de sa première apparition dans les eaux côtières marocaines n’est pas précise, mais des chercheurs du centre régional de l’Institut national de recherche halieutique de la ville de Nador, dans le nord du Maroc, ont confirmé qu’il avait été observé pour la première fois en août 2017 à Marchica (lagune de Nador). Les pêcheurs locaux ont déclaré qu’il a été capturé dans leurs filets depuis 2018, et qu’il a également été trouvé sur les côtes de la ville de Tanger en 2020. Depuis lors, il est pêché quotidiennement, les prises journalières atteignant environ 30 kilogrammes dans la ville de Larache. Chaque crabe peut peser jusqu’à 1000 grammes dans la lagune de Moulay Bousselham, région de Kenitra (côte atlantique). Il est vendu dans les marchés aux poissons de Larache, Tanger, Rabat et Casablanca.

Une étude a révélé que le premier rassemblement de crabes bleus a été enregistré en février 2021 sur les côtes occidentales du Maroc. Il a également été trouvé à l’embouchure de la rivière Kert et de la rivière Moulouya, respectivement à l’ouest et à l’est de la lagune de Nador. Par la suite, il s’est largement répandu dans la région de Larache de la vallée du Loukous sur la côte atlantique, où il a trouvé des conditions favorables à sa reproduction rapide.

Le professeur Hicham Chairi, de l’Université Abdelmalek Essaadi de Tétouan, a déclaré qu’un total de 110 crabes bleus ont été prélevés comme échantillons d’étude, avec seulement deux mâles. Tous les crabes capturés dans les eaux côtières de la rivière Loukous, au nord du Maroc (une rivière qui prend sa source dans les environs de la région de Chefchaouen et se jette dans l’océan Atlantique au nord de la ville de Larache), au cours des mois de juin et de juillet, étaient des femelles. La plupart des crabes bleus capturés en novembre étaient des mâles. La largeur de la carapace des femelles varie entre 80 et 150 millimètres, tandis que les mâles ont des carapaces qui mesurent entre 82 et 160 millimètres. Des spécimens ont également été enregistrés près du port méditerranéen de la ville de Tanger, dans les rivières « Tahadart » et « Greifa », la lagune de Moulay Bousselham et la ville d’El Jadida.

Les espèces exotiques envahissantes constituent l’une des principales menaces pour la quasi-totalité des espèces menacées d’extinction, modifiant le fonctionnement d’écosystèmes clés et la richesse biologique de la mer Méditerranée. Ces nouvelles espèces affectent négativement l’écosystème des communautés indigènes. Elle menace également leur existence et leur équilibre écologique.

Après que les méduses ont infesté certaines côtes marocaines, le crabe bleu est arrivé avec l’aide de navires commerciaux traversant la mer, ses larves étant transportées par l’eau de ballast (eau prise par les navires pour stabiliser leur chargement) et qu’ils les vident une fois arrivés à destination. Ou, comme le disent d’autres versions, il est possible que les larves se soient propagées par les courants marins, ou qu’elles aient été introduites intentionnellement à des fins commerciales.

Le crabe bleu présente des particularités physiologiques qui le rendent dominant. Il est très fort, possède des pinces puissantes et utilise ses pattes arrière comme des rames. C’est un crustacé décapode qui possède cinq paires de pattes bleues et des dents frontales et latérales acérées. Il a également une couleur vert foncé et son corps est recouvert d’un exosquelette solide, polygonal, de forme arrondie, avec un ventre mou.

Il se reproduit généralement dans les eaux peu profondes des côtes, des lacs et des estuaires, c’est-à-dire dans des eaux à faible salinité. Après l’accouplement, les femelles migrent vers la mer à une salinité plus élevée, où elles libèrent les larves qui sont emportées par les courants et pénètrent à nouveau dans les baies ou les estuaires inférieurs et s’y installent. Ensuite, les juvéniles migrent vers les parties supérieures dans des habitats à faible salinité.

Dr. Hicham Chairi a confirmé que le crabe bleu n’est pas un organisme isolé, mais qu’il vit souvent en communautés de 100 individus ou plus. Il pose de nombreux problèmes, car il se nourrit de divers types de poissons de la région, se coince dans les filets des pêcheurs et est difficile à retirer. Il cause des pertes aux engins de pêche et déchire les filets.

Les pêcheurs professionnels travaillant dans la lagune de Marchica et dans d’autres régions sont de plus en plus préoccupés par les répercussions de ces crabes sur la qualité de leurs prises, notamment parce qu’ils dévorent les petits poissons et d’autres espèces, et qu’ils provoquent la détérioration des filets.

Les crabes bleus entraînent une perte de biodiversité et doivent être traités par l’application d’un principe préventif ou thérapeutique qui repousse les facteurs contribuant à l’invasion du bassin méditerranéen.

A partir de là, la recherche scientifique intervient, et une étude est menée sur 110 crabes bleus mâles et femelles. Ils ont été capturés dans les eaux côtières du Maroc à l’aide de pièges à appâts entre février et décembre 2021. Cette saisie s’inscrit dans le cadre de recherches antérieures portant sur des centaines de crabes bleus, principalement des femelles, prélevés en divers endroits de la côte marocaine.

1. Chairi a indiqué qu’il avait été informé de la première apparition de cette espèce de crustacés dans les ports de Tanger-ville et de Tanger-Méditerranée du détroit de Gibraltar.

L’étude conclut que cette expansion et cette propagation est naturelle, suite à l’arrivée précédente de groupes de crabes bleus dans le Tanger-Med « port méditerranéen », qui est le plus grand port d’Afrique. Cependant, une étude génétique de ces populations est nécessaire pour clarifier davantage les questions relatives à sa propagation continue le long de la côte nord-ouest de l’Afrique.

Pour savoir si cette diffusion est le résultat d’une seule entrée qui a conduit à la reproduction biologique ou de plusieurs migrations, Dr. Chairi a indiqué qu’un aperçu génétique et chronologique de son expansion récente à l’ouest et à l’est du détroit de Gibraltar a été réalisé. Une étude conjointe a été réalisée avec des chercheurs marocains et Espagnols qui ont retracé le processus d’expansion significative du crabe bleu le long du golfe de Cadix et des côtes marocaines dans l’océan Atlantique nord-est, afin de connaître la possibilité de différences génétiques pouvant être détectées au sein du crabe bleu méditerranéen. L’étude a évalué la composition génétique des crabes du golfe de Cadix et de la mer d’Alboran.

1. Chairi a indiqué que le processus de test comprenait la séquence génétique de la sous-unité I du cytochrome oxydase (COI), d’une longueur totale d’environ 1 511 paires de bases, de 149 individus provenant de trois sites le long de la côte méditerranéenne Espagnole, deux dans la mer d’Alboran et deux dans le golfe de Cadix. Les données de l’étude ont révélé une faible variation génétique, avec seulement deux haplotypes, par rapport à la grande diversité génétique connue dans son aire d’origine, ce qui indique une forte influence dans la zone d’étude.

« Nous documentons ici une inversion de la prédominance de l’haplotype entre les régions, l’haplotype CSWM2 étant dominant sur la majeure partie de la côte méditerranéenne Espagnole, mais moins fréquent dans le golfe de Cadix et la mer d’Alboran, qui comprend les côtes de l’Espagne au nord, du Maroc et de l’Algérie au sud et qui relie la mer Méditerranée à l’océan Atlantique », a-t-il expliqué.

Seuls deux haplotypes ont été identifiés dans les sept populations de crabe bleu de l’Atlantique analysées dans le cadre de cette étude, ci-après dénommés CSWM1 et CSWM2. Les échantillons de référence pour le groupe des crustacés décapodes ont été déposés à l’Institut Espagnol d’Océanographie de Cadix, Espagne (IEO-CSIC).

La côte méditerranéenne Espagnole a connu une prédominance de l’haplotype CSWM2 de 53 à 80 %, tandis que le golfe de Cadix et la mer d’Alboran ont été dominés par l’haplotype CSWM1 avec un intervalle de 67 à 78 %.

Cela suggère une introduction secondaire de propagules dans la zone étudiée, plutôt qu’une nouvelle introduction depuis la zone d’origine, ou une expansion naturelle vers l’ouest. Des études supplémentaires permettront de mieux révéler l’histoire d’autres espèces envahissantes dans le golfe de Cadix. L’étude a conclu que des populations de crabes bleus de l’Atlantique se trouvaient à l’est et à l’ouest du détroit de Gibraltar. Elles se composent actuellement de deux modèles individuels dans le golfe de Cadix et la mer d’Alboran.

Il est nécessaire de fournir des incitations aux pêcheurs pour augmenter la capture de cette espèce de crustacés, en particulier pendant la saison de reproduction. Un pêcheur, Hassan, explique comment attraper ces crabes à l’aide de cages placées dans les profondeurs de l’eau. Les crabes sont vendus aux restaurants de Casablanca ainsi que dans les marchés publics de certaines villes méditerranéennes, où ils sont abondants pendant la période estivale (juin, juillet). Les pêcheurs locaux ont déclaré qu’il y a une demande de ce type de crustacé et que le prix atteint entre 35 et 50 dirhams par kilogramme. Le crabe est vendu dans les criées de Larache, Tanger et Rabat.

Mohamed Rais, expert en cuisine de poisson et ancien employé des plus célèbres restaurants de poisson de Casablanca, a déclaré que la méthode de cuisson du crabe bleu s’applique au reste des crustacés, consommés par les Marocains de plusieurs manières. Sa chair, située derrière sa carapace dure, est appétissante. Ils sont également délicieux en les cuisant à la vapeur, en les faisant bouillir dans l’eau, ou en les grillant. « J’appelle donc à mettre ce type de crustacés, riches en nutriments bénéfiques, à la disposition du consommateur marocain, avec une grande offre dans les marchés publics, au lieu de se limiter aux restaurants et aux grands hôtels », a-t-il dit.

Ces espèces envahissantes sont suivies par des chercheurs qui étudient la dynamique de leur implantation dans la région. Les données de base recueillies à ce jour ont permis de tirer de nombreuses conclusions, notamment en ce qui concerne leur prévalence, leur structure de taille et leur impact socio-économique. Les études indiquent que l’abondance de cette espèce continue d’augmenter au niveau de la lagune et des côtes méditerranéennes marocaines.